譫妄綜合征的診斷根據起病急驟、意識障礙以及其它認知障礙癥狀的晝輕夜重等特點，一般診斷不難。伴有軀體疾病、顱腦外傷以及有酒精和藥物依賴史者，有助診斷。當明確譫妄綜合征后，應即弄清其基本病因。對急性精神分裂癥與躁狂癥患者伴有錯亂狀態時，可從病史與精神檢查，加以鑒別。如有疑問時，可作EEG檢查。譫妄狀態常伴有彌漫性慢波，并與認知障礙的嚴重度相平行，可資鑒別。

在診斷時，應考慮到老年病人的特殊情況。老年人發生譫妄時，不一定都有非常明顯的意識障礙：在原先已有輕度癡呆的老人，只要有些輕微的軀體功能失調，如嚴重便秘、輕度氣管炎即可導致認知功能障礙；老年人的感染可呈隱匿性，譫妄可發生在體征和特殊癥狀出現之前，例如所謂無癥狀性肺炎，造成診斷困難，又如沒有疼痛病史及體征的心肌梗塞老人，由于心搏過量及腦血流量的下降，同時伴有低血壓及兒茶酚胺分泌大量增高，會突然出現譫妄，此種病例并非少見，也易造成誤診。在老年譫妄綜合征的鑒別診斷時，應考慮藥物中毒的可能。老年人常同時患多種內科疾患，在治療用藥與疾病之間會產生相互影響，因而導致不良反應。由于腎功能減退引起毛地黃中毒便是一個典型例子。典型譫妄與癡呆的鑒別，一般不難，但在Alzheimer病和血管性癡呆患者伴發譫妄時，有時會發生困難。有智能減退史，特別是在急性認知障礙發生前，早已出現癡呆，可有助鑒別。當癡呆病人出現認知和注意過程的急性變化，提示有譫妄可能，此時需全面進行觀察，并探查其病因（或多種病因）。