彌散（diffusion）是指肺泡與毛細血管中的氧和二氧化碳，通過肺泡-毛細血管膜進行氣體交換的過程。彌散功能是以肺泡毛細血管膜兩側氣體分壓差為0.1333kPa（1mmHg）時；每分鐘可能通過的氣量為指標，以彌散量（diffusion capacity）表示，二氧化碳的彌散能力很強，比氧大21倍，臨床上不存在二氧化碳彌散障礙，故彌散障礙主要是指氧氣。測定方法是以一氧化碳作為測定氣體。優點是（1）除大量吸煙者外，一般人進入毛細血管混合靜脈血的CO幾乎為零，不需計算。（2）CO與血紅蛋白親和力為氧的210倍，吸入少量CO通過毛細血管膜到血漿后，迅速進入紅細胞與血紅蛋白結合，血漿中CO分壓等于零，可以不計。

　　DLco正常值：206.2ml/kPa/m

　　肺氧彌散量（Dlo2）=1.23×DLco.

　　彌散量的大小，取決于膜兩側氣體分壓差、彌散面積、距離、時間、氣體分子量及其在彌散介質中的溶解度。肺氣腫及其他肺組織病變，彌漫性肺間質纖維化等疾病時可引起彌散功能降低。臨床上當肺部病變產生彌散功能障礙時，常同時有明顯的通氣/血流比例失調，其后果均導致缺氧。