地役權是一種獨立的物權，在性質上屬于用益物權的范圍，是按照合同約定利用他人的不動產，以提高自己不動產效益的權利。需要利用他人土地才能發揮效用的土地，稱需役地(即地役權人的土地)；提供給他人使用的土地，稱供役地。地役權的“役”，即“使用”的意思。例如，甲乙兩塊承包地相鄰，甲為了節省時間，使自己通行方便，想借用乙的承包地通行。于是，甲乙約定，甲向乙支付使用費，乙允許甲通行，為此雙方達成書面協議，在乙的承包地上設立了通行地役權。此時，乙地稱為供役地，甲地稱為需役地。

　　通過設定地役權，需役地人使自己的地產充分增值，供役地人電樂得以閑置的不動產資源從租金獲得收益，于人于己，雙贏互利，各得其所，一方面最大程度地滿足了各方之需，另方面充分發揮了地產的社會經濟效益。較相鄰關系言，地役權才具地盡其利、物盡其用、人得其需的功效。地役權具有如下特點：

　　地役權是利用他人的不動產。在地役權關系中，需役地和供役地屬于不同的土地所有權人或者土地使用權人。利用他人的不動產來提高自己不動產的效益，是地役權設立的主要目的。所謂利用他人的不動產并不以實際占有他人不動產為要件，而是對他人的不動產設置一定的負擔。這種負擔主要表現在：一是容忍義務。如允許他人通行于自己的土地，以使自己行使土地的權利受到某種限制。二是不妨害地役權人行使權利的義務。在某些情況下，地役權人為了使用供役地便利，需要在供役地上修建必要的附屬設施，如為實現排水地役權，而要在供役地建筑一個水泵。這時，供役地權利人就不得妨害地役權人行使其權利。

　　地役權是為了提高自己不動產的效益。地役權的設立，必須是以增加需役地的利用價值和提高其效益為前提。此種“效益”既包括生活上得到的便利，也包括經營上獲得的效益，如為需役地的便利而在供役地上設立的排水、通行、鋪設管線等，也包括非財產的利益，即具有精神上或者感情上的效益，如為需役地上的視野寬廣而設定的眺望地役權等。

　　地役權是按照合同設立的。地役權是地役權人和供役地權利人之間達成的以設立地役權為目的和內容的合同。設立地役權，當事人應當采取書面形式訂立地役權合同。