2008年9月15日被認為是席卷全球的經濟危機爆發的節點。這一天，美國政府倉促同意將美林證券出售給美國銀行，而另一家投資銀行——雷曼兄弟則被允許申請破產。雷曼兄弟的破產極大地動搖了全球金融體系，直到七國集團首腦會議承諾不讓更多的重要金融機構倒閉，并在適當情況下對危機中的金融機構提供問題資產援助，經濟危機才沒有滑向大蕭條的深淵�！　�

　　直到雷曼兄弟的破產引發金融市場陷入恐慌之后，救市舉措甫一出臺，銀行隔夜拆借利率迅速被控制在2007年7月份的水平上。政府沒有采取任何措施救助雷曼兄弟的行為現在飽受爭議，伯南克或許可以狡辯當時自己是如何地束手無策，而財政部也尚未通過“問題資產救助計劃”(簡稱TARP)，時任財長保爾森亦無權像隨后注資到其他銀行那樣幫助危機中的雷曼兄弟。　　

　　美聯儲2008年度會議記錄讓美聯儲無力拯救雷曼兄弟的申辯更顯疑竇叢生。伯南克解釋道，雷曼兄弟已經無法提供抵押品來申請援助，因為它本質上是一個資不抵債的公司。但是一個公司是資不抵債，其流動資金是否消耗殆盡并不能用舊的指標來衡量，而應該取決于如何評估復雜資產的價值。另據一份最新發布的美聯儲公開市場委員會成員的意見備忘錄，讓雷曼破產的決策似乎同減少政府干預經濟的思維定勢有直接關系�！　�

　　波士頓聯儲銀行主席羅森格倫(Eric Rosengren)或許是當時為數不多最有見地的美聯儲成員，早在當年9月份他就呼吁美聯儲降息，并質疑讓雷曼破產的決議。他在談及允許雷曼兄弟公司破產時表示：“我們下了一個權衡利弊的賭注，如果我們繼續操縱貨幣市場基金或如果非政府的三方回購市場崩潰，這一豪賭的結果就不會這么好�！钡�羅森格倫也充滿矛盾，他既認為應該讓雷曼兄弟再賭最后一把，但又承認美聯儲已經“別無選擇”。