呼吸困難的癥狀主要表現為吸氣運動加強，吸氣深而費力，重者吸氣時頭后仰。其發生機制的解釋是：聲帶上面較平坦，下面稍向外傾斜，當喉阻塞時患者用力吸氣，將聲門推向下方，兩側聲帶游離緣靠攏，使狹窄的喉腔更為狹窄；呼氣時氣流沖擊聲帶下面，使之向兩側分開，聲門較開大，故表現為吸氣困難而呼氣基本無礙。 即吸氣時呼吸肌非常用力，吸氣時胸骨上窩、肋間隙、肋下及劍突下凹陷。時間稍久，體內缺氧，面色青紫，煩躁不安，需要緊急處理 （如氣管切開）；否則會危及生命。

　　急性喉炎的早期癥狀常常被家長忽視，以春、夏季節發病多，先有1～2天的傷風感冒，隨后出現 “哐、哐、哐”如破竹聲咳嗽，有時伴有聲音嘶啞。可以有發熱。輕癥的喉炎有向嚴重方面發展的可能，所以對出現 “哐、哐、哐”咳嗽聲和聲音嘶啞時一定要到醫院去診治，在治療的過程中如果出現上面介紹的 “吸氣性呼吸困難”一定要作為急癥去耳鼻咽喉科治療。

　　白喉也可以引起急性喉梗阻，但目前白喉病例罕見。

　　另一種疾病，稱為急性痙攣性喉炎，多數在夜間突然出現破竹聲樣咳嗽，聲音嘶啞伴吸氣性呼吸困難，但體溫不高，喉部炎癥也不明顯，次晨自然緩解，到晚上又有發作，可能與過敏或精神緊張有關。

　　呼吸困難的問診：

　　1.呼吸困難發生的誘因 包括有無引起呼吸困難的基礎病因和直接誘因，如心、肺疾病、腎病、代謝性疾病病史和有無藥物、毒物攝入史及頭痛、意識障礙、顱腦外傷史。

　　2.呼吸困難發生的快與慢 詢問起病是突然發生、緩慢發生、還是漸進發生或者有明顯的時間性。

　　3.呼吸困難與活動、體位的關系 如左心衰竭引起的呼吸困難。

　　4.伴隨癥狀如發熱、咳嗽、咳痰、咯血、胸痛等。