在大型成套設備的進口合同中，為采購原材料，賣方往往要求買方在合同簽訂后預付5％－15％的合同金額，而買方則擔心付款后賣方不能交貨而造成損失。為解決這個問題，在國際貿易實務中，通常采用買方憑賣方銀行開立的預付款保函（也叫《履約保證書》）付款的辦法。保函起著保護買方利益的作用，在賣方未按合同履行交貨義務的情況下，買方可在有效期內憑保函索回預付款。

　　預付款保函的內容主要包括委托人，受益人和保證銀行的名址，銀行的責任承諾，生效條件，保函金額，有效期，管轄的法律等。

　　從哪些方面審核保函

　　開立銀行

　　a．因為預付款保函的保證人即開立保函的銀行承擔的是第一性、直接的付款責任，所以我們要求出具保函的銀行應是國際第一流的，信譽好的大銀行，只有這樣買方的利益才能得到保障。

　　b．出具保函的銀行要和買方的轉遞銀行或往來銀行有代理關系，以便買方銀行核對印鑒或密押以確定保函的真偽。

　　生效條件

　　通常情況保函應是一開出就生效的，但在實際業務中，我們經常收到有條件生效的保函，例如有的保函以開立銀行收到買方預付款或賣方收到買方預付款的書面確認后才正式生效，這樣的條件我們是不能接受的。如果買方付款后，由于各種原因（例如賣方未書面確認）保函不能生效，而賣方又不能按合同規定履行其交貨義務，那買方就不能憑保函保障自己的利益。保函也就失去其“承擔責任”的意義。

　　開立銀行的責任承諾

　　在保函中，出具保函的銀行承諾的內容是最重要的，該銀行的承諾必須是“無條件的”和“不可撤消的”。“無條件的”即意味著當買方僅憑保函書面稱賣方未履行其交貨義務，要求出具保函銀行按保函金額付款時，買方無需提供其他任何證明，也不管實際原因如何，該銀行必須立即無條件地支付保函金額。“不可撤消的”是指保函在開立后，在規定的有效期內是不能撤消的。

　　金額

　　一般情況保函的金額就是預付款的金額。但對預付款的付款時間和合同交貨時間較長而且金額較大的合同，我們在商務談判中可要求保函的金額為預付款金額加上從預付款支付到買方索償這段時間的利息，利率買賣雙方事先商定。除保函另有聲明外，保函擔保金額不因合同被部分履行而減少。

　　有效期

　　從理論上講，保函的目的是為了防止賣方不按合同規定交貨而買方損失預付款，當賣方履行了交貨義務后，保函的作用也就完成了。所以絕大部分保函的有效期從開立日始到裝船日但不超過合同最遲裝船期，原則上說是對的。但筆者在實際業務中發現，這樣的條款存在漏洞：

　　a．保函實際失效時間先于賣方履行交貨義務的最后期限。對失效地點在中國的保函，當保函失效時，由于時差關系，對于美國賣方而言，還有十幾小時才到最遲裝船期。

　　b．買方無時間辦理索償手續。對失效地點在賣方所在地的保函，當買方獲知賣方未能在最遲裝船期內履行交貨義務，此時保函時效也已到，由于地理位置的差異，買方已沒有時間辦理有關索償手續。所以我們應要求保函有效期至合同最遲裝船期后幾個工作日較妥。我們之所以強調是“工作日”主要考慮遇到節假日的情況。

　　其他

　　a．保函如果因故需要修改，必須事先經受益人和委托人的同意。

　　b．按慣例，保函受開立保函銀行所在地法律管轄。

　　因銀行保函無統一格式，所以我們收到保函時一定要認真審核，一旦出現上述問題要立即要求賣方通知銀行進行修改。當然了，為避免來回修改浪費時間，最好在商務談判階段事先就保函基本內容，條件和格式進行商談，達成一致后作為合同附件。